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A consultoria britânica Henley & Partners publicou o ranking global de passaportes de 2020. Esse ranking mede a quantidade de países para os quais se pode viajar apenas com o passaporte, sem necessidade de visto. Os portadores do passaporte japonês podem viajar para 191 países, ocupando o primeiro lugar pelo segundo ano consecutivo.
1º: Japão (191)
2º: Cingapura (190)
3º: Alemanha, Coreia do Sul (189)
4º: Itália, Finlândia (188)
5º: Espanha, Luxemburgo, Dinamarca (187)
6º: Suécia, França (186)
7º: Suíça, Portugal, Países Baixos, Irlanda, Áustria (185)
8º: Estados Unidos, Reino Unido, Noruega, Grécia, Bélgica (184)
9º: Nova Zelândia, Malta, República Tcheca, Canadá, Austrália (183)
10º: Hungria, Lituânia, Eslováquia (181)

O bairro de Kurashiki Bikan, na cidade de Kurashiki, prefeitura de Okayama, é um famoso destino turístico de ambiente retrô. Conta com duas ruas principais: a que margeia o rio Kurashiki e a rua Honmachi. Ao longo do rio Kurashiki, as antigas residências e os salgueiros-chorões junto à margem criam uma paisagem cheia de encanto que faz sentir como se estivesse viajando no tempo até o Japão antigo. As antigas casas de comerciantes e armazéns transformados em elegantes cafés e lojas também permitem desfrutar percorrendo cafeterias e fazendo compras.

Recentemente tive a oportunidade de visitar Shikoku. Shikoku é formada pelas prefeituras de Ehime, Kochi, Kagawa e Tokushima. No centro da cidade de Matsuyama, na prefeitura de Ehime, o castelo de Matsuyama se ergue sobre o monte Katsuyama, construído por Kato Yoshiaki, uma das famosas “Sete Lanças” da batalha de Shizugatake. Para os visitantes há um teleférico e uma cadeira suspensa que permitem chegar facilmente até a torre principal. No topo, o ar é fresco e se pode desfrutar de uma vista espetacular.

Karuizawa, na prefeitura de Nagano, é um dos destinos turísticos mais destacados do Japão. Muitas celebridades têm aqui suas casas de veraneio, e também são numerosas as pessoas que se mudam para o local após se aposentar. No verão é fresco e famoso como um lugar de descanso do calor, sendo populares as atividades ao ar livre e o golfe. No inverno neva, e o local se enche de casais e famílias turistas que aproveitam o esqui e as fontes termais. Conta ainda com uma conhecida área comercial, e seus cafés elegantes em meio a uma paisagem urbana repleta de vegetação reconfortam o espírito. Visitar esta cidade é como se dar um pequeno presente.

Atualmente, a rota Narita (Tóquio)-Vladivostok é operada por companhias aéreas russas, mas a partir de fevereiro a JAL e a partir de março a ANA também começarão a operar essa rota. Somando-se a balsa a partir de Sakaiminato, as opções para viajar do Japão a Vladivostok são cada vez mais numerosas. Vladivostok é ainda a estação de partida da Ferrovia Transiberiana, que chega até Moscou. Por que não visitar Vladivostok, a “Europa” mais próxima do Japão?

A Copa do Mundo de Rugby Japão 2019 chegou ao fim em 2 de novembro. Na final entre África do Sul e Inglaterra, a África do Sul se sagrou campeã com um placar de 32-12. Durante os 44 dias de competição, desde a partida inaugural entre Japão e Rússia em 20 de setembro, muitíssimas pessoas viajaram do exterior ao Japão para assistir às partidas de rugby. O Japão venceu Rússia, Irlanda, Samoa e Escócia, e embora tenha caído diante da campeã África do Sul, conseguiu pela primeira vez em sua história chegar às quartas de final. No Japão, o futebol e o beisebol são os esportes mais populares, mas graças a esta Copa do Mundo, a popularidade do rugby vem crescendo. Até a próxima edição, na França em 2023!

Quando o oden volta às lojas de conveniência de todo o país, é o primeiro sinal de que o outono chegou. Termina a temporada de calor e, junto com ela, retorna o apetite que o calor e a umidade haviam tirado de nós. No Japão, o outono é chamado de “o outono do apetite”. Lojas de conveniência, supermercados e barracas de rua se enchem de comidas perfeitas para esta estação. Ao falar de outono, não pode faltar o oden, considerado o rei dos sabores outonais. Os ingredientes do oden variam de acordo com a região, mas o mais comum é encontrar nabo daikon, ovo cozido, konnyaku, tofu e kamaboko. Outros alimentos populares nesta temporada são os cogumelos matsutake, as ostras, as castanhas e a batata-doce assada. O Japão conta com muitíssimos outros pratos de outono, cada um com seu próprio sabor e variações conforme a região. De pratos frios a comidas quentes, dá para escolher de acordo com o humor ou a temperatura do momento. Por que não aproveitar para comprar um delicioso oden ou uma batata-doce assada na loja de conveniência mais próxima?

Tóquio começa a sentir cada dia mais o calor. Quando se fala do verão japonês, a primeira coisa que vem à mente são os festivais (matsuri). Há desde pequenos, celebrados no bairro, até grandes festivais famosos que duram vários dias. Iluminações preciosas, mikoshi (altares portáteis) percorrendo as ruas, deliciosas barracas de comida, jogos animados e o bon odori (dança tradicional) do qual qualquer um pode participar: o verão está repleto de experiências que só se pode viver nesta época. Também não são poucos os casais que saem vestidos com yukata. Outro grande atrativo dos festivais de verão japoneses são os fogos de artifício lançados à noite, um momento em que se pode sentir a emoção e a plenitude próprias dessas celebrações. Quando terminam os fogos de artifício, o festival chega ao seu clímax. No caminho de volta para casa, é comum ver um homem se aproximando timidamente de uma mulher que veio sozinha vestida com yukata: ao ouvir essa conversa tão cativante entre os dois, não dá para deixar de pensar em como seria bonito encontrar o amor assim. Agosto avança e o verão já está quase terminando, mas ainda restam muitos festivais para celebrar. Por que não aproveitar para desfrutar do ambiente especial dos festivais de verão japoneses?